Miała to być krótka misja – zaledwie osiem dni na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Jednak dla astronautów NASA, Barry’ego „Butcha” Wilmore’a i Sunity „Suni” Williams, powrót na Ziemię stał się poważnym wyzwaniem. Kapsuła Starliner firmy Boeing, którą mieli wrócić, uległa awarii, a wycieki helu i problemy z silnikami uniemożliwiły bezpieczne zejście z orbity. NASA zmuszona była znaleźć inne rozwiązanie, aby sprowadzić astronautów do domu.
Powrót na pokładzie SpaceX
Po miesiącach niepewności Wilmore i Williams rozpoczęli wreszcie podróż powrotną – tym razem w kapsule Crew Dragon firmy SpaceX. Wraz z nimi na pokładzie znaleźli się astronauta NASA Nick Hague oraz kosmonauta Roscosmosu Aleksander Gorbunow. Lądowanie planowane jest u wybrzeży Florydy, a procedura powrotu jest uważnie monitorowana przez NASA.
PROMISE MADE, PROMISE KEPT: President Trump pledged to rescue the astronauts stranded in space for nine months.
— The White House (@WhiteHouse) March 18, 2025
Today, they safely splashed down in the Gulf of America, thanks to @ElonMusk, @SpaceX, and @NASA! pic.twitter.com/r01hVWAC8S
Dziewięć miesięcy w kosmosie
Chociaż ich misja nie przebiegała zgodnie z planem, astronauci nie próżnowali. Brali udział w eksperymentach naukowych i utrzymaniu stacji, udowadniając, że załoga ISS potrafi dostosować się do ekstremalnych warunków. Ich przedłużona obecność na stacji stała się nieoczekiwanym testem wytrzymałości psychicznej i fizycznej w długoterminowych misjach kosmicznych.
Kryzys Boeinga, triumf SpaceX
Problemy techniczne kapsuły Starliner rzucają cień na przyszłość programu lotów załogowych Boeinga, który od lat rywalizuje z firmą Elona Muska o kontrakty z NASA. SpaceX ponownie udowodniło swoją niezawodność, przejmując misję powrotu astronautów.
Powrót Wilmore’a i Williamsa kończy jedną z najbardziej nieoczekiwanych i dramatycznych misji ostatnich lat. To także lekcja dla przyszłych eksploratorów kosmosu – nawet w najlepiej zaplanowanych misjach zawsze może wydarzyć się coś nieprzewidywalnego.
Crew 10 Dragon vehicle arriving! pic.twitter.com/3EZZyZW18b
— Don Pettit (@astro_Pettit) March 16, 2025
Planowane wodowanie kapsuły nastąpiło 18 marca 2025 roku, około godziny 23:00 czasu polskiego, u wybrzeży Florydy. Operacja przebiegła pomyślnie.
